Piața Sfântul Petru găzduiește scena Nașterii Domnului de la Vatican, care este în centrul festivităților de Crăciun. Pentru Crăciunul din 2023, nașterea include statui de teracotă pictate pentru a evoca spiritul primei scene a ieslei realizate de Sfântul Francisc de Assisi. Anul acesta se împlinesc 800 de ani de la tradiția scenei Nașterii Domnului inițiată de preotul franciscan.
În preajma Crăciunului, Vaticanul este centrul a numeroase evenimente liturgice premergătoare Crăciunului. Programul include evenimente festive precum predicile de Advent ținute în Sala Paul al VI-lea, care dau tonul spiritual pentru sărbătorile viitoare. Aceste evenimente culminează cu Solemnitatea Nașterii Domnului, cunoscută și ca Liturghia de la miezul nopții, prezidată de Papa Francisc.
Pe 25 decembrie, Liturghiile din ziua de Crăciun încep cu slujba de la miezul nopții în Piața Sfântul Petru sau în interiorul Bazilicii Sfântul Petru, în funcție de vreme. Urmează Solemnitatea Epifaniei din 6 ianuarie, când credincioșii comemorează descoperirea lui Isus ca Fiu al lui Dumnezeu. Fiecare dintre aceste liturghii conține mesaje de speranță și pace, în rezonanță cu valorile fundamentale ale sărbătorii Crăciunului.
Mesajul și binecuvântarea tradițională Urbi et Orbi ("către oraș și către lume") reprezintă un moment crucial oferit din loggia centrală cu vedere la Piața Sfântul Petru. Această binecuvântare transmite urări de pace și bucurie, abordând în același timp problemele globale actuale și subliniind nevoia de unitate și compasiune în vremuri de frică și durere.
Cea mai veche atestare a sărbătorii Crăciunului datează din anul 336 d.Hr. la Roma, marcând începutul unei tradiții de lungă durată în cadrul credinței creștine. Acest eveniment crucial este o recunoaștere a nașterii lui Iisus Hristos, denumită în mod obișnuit Nașterea Domnului. În timp, această sărbătoare s-a răspândit în întreaga lume creștină, Sfântul Francisc din Assisi introducând prima iesle vie în Greccio, Italia, în 1223, pentru a promova o experiență directă a Nașterii Sfinte.
În centrul sărbătorii Nașterii Domnului se află semnificația teologică a nașterii lui Isus, pe care creștinii îl recunosc ca fiind Domnul. Acest eveniment simbolizează apropierea lui Dumnezeu de umanitate, rolul Fecioarei Maria ca mamă a lui Isus fiind central în poveste. Nașterea Domnului înglobează concepte teologice cheie precum întruparea, în care divinitatea a luat formă umană, semnalând întruchiparea speranței și a mântuirii pentru credincioși.
Solemnitatea Nașterii Domnului este atât un moment liturgic important, cât și un moment de rugăciune și reflecție în comun. Mulți creștini din întreaga lume participă la slujba de la miezul nopții sau la slujbe în Ajunul Crăciunului în onoarea acestei solemnități. Dezvelirea la Vatican a scenei Nașterii Domnului este un obicei deosebit de important, în fiecare an fiind abordate diferite aspecte istorice sau culturale legate de povestea Nașterii Domnului.
Reprezentările artistice ale nașterii lui Iisus sunt în centrul sărbătorii de Crăciun de la Vatican. Frescele din Italia înfățișează adesea familia sfântă, cu Maria, Iosif și copilul Iisus, înconjurați de păstori și îngeri. Aceste opere de artă, găsite în sanctuarele franciscane și în alte biserici istorice, servesc drept mărturii culturale ale narațiunii religioase. Napolitanii sunt renumiți în special pentru scenele lor complexe ale Nașterii Domnului, care pot include ornamente detaliate și personaje îmbrăcate în haine tradiționale.
Nașterea Domnului de la Vatican este un tablou care combină diverse elemente pentru a recrea scena nașterii lui Iisus în Betleem. De obicei, această compoziție include figuri ale Sfintei Familii, cu un bou și un măgar plasate simbolic în decor. Influențele italiene se văd în utilizarea plăcilor de sticlă venețiene și în decorul care poate include Alpii italieni. Florile Edelweiss și bradul argintiu sunt uneori adăugate pentru a spori autenticitatea peisajului, iar macra, dantela complicată, este folosită pentru a împodobi figurile.
În cadrul sărbătorii, anumite simboluri au o importanță ceremonială. Îngerul, adesea plasat într-un punct înalt al scenei Nașterii Domnului, reprezintă anunțul divin al nașterii lui Iisus. Animalele vii, precum boii și măgarii, însoțesc Sfânta Familie, reflectând prezența lor în narațiunea biblică. Copiii și familia joacă un rol central în timpul festivităților, simbolizând importanța comunității și a succesiunii tradiției. Păstorii servesc drept simbol al umilinței și primii martori ai evenimentului sfânt.