Durante mais de 500 anos, os Museus do Vaticano têm sido um tesouro de arte e cultura, captando a imaginação de milhões de visitantes de todo o mundo. Desde as suas origens humildes como uma coleção de esculturas, ao longo dos séculos os museus transformaram-se num vasto complexo de galerias, capelas e pátios onde estão expostas algumas das obras-primas mais famosas do mundo.

Os Museus do Vaticano têm uma história de mais de cinco séculos, tendo celebrado o seu 500º aniversário em 2006. Embora tenham sido oficialmente criados pelo Papa Júlio II no início de 1500, a coleção pontifícia começou muito antes. Mais concretamente, foi durante o reinado do Papa Nicolau V, em meados do século XV, que foram dados os primeiros passos para a criação de um museu no Vaticano.

Em 1447, Fra Angelico foi encarregado de decorar a capela privada do Papa, mais tarde conhecida como Capela Niccolina, no Palácio Apostólico do Vaticano. Aos frescos de Santo Estêvão e de São Lourenço, seguiu-se a decoração do chamado Apartamento dos Bórgias, com pinturas de Bernardino di Betto, encomendadas pelo Papa Alexandre VI.

A primeira exposição

No início do século XVI, a coleção de antiguidades da Igreja Católica tinha crescido significativamente e o Papa Júlio II decidiu exibir publicamente algumas das peças mais apreciadas do Vaticano. As peças expostas no Cortile delle Statue incluíam a antiga escultura em mármore de Laocoonte e os seus filhos e o Belvedere Apollo. Com esta primeira exposição pública, em 1506, começa oficialmente a história dos Museus do Vaticano.

Alguns anos mais tarde, Júlio II avançou com os seus ambiciosos planos para a decoração da antiga Grande Capela, que tinha sido rebaptizada Capela Sistina em honra do Papa Sisto IV. Muitos artistas conhecidos da época, como Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Pietro Perugino e Cosimo Rosselli, trabalharam nos painéis laterais, lunetas e outros pormenores. No entanto, o icónico teto com cenas do Génesis e o Juízo Final na parede do altar foram pintados por Miguel Ângelo. Pode ler mais sobre os frescos da Capela Sistina na nossa publicação no blogue.

Para além da Capela Sistina

Durante o mesmo período, o emergente e revolucionário Rafael pintou quatro salas que serviriam de aposentos privados do Papa Júlio II. Representando cenas da mitologia clássica, bem como eventos religiosos e históricos, as Salas de Rafael reflectiam o poder do papa e o seu patrocínio das artes.

A próxima grande adição aos Museus do Vaticano, durante o papado do Papa Gregório XIII, foi a Galeria dos Mapas - uma coleção de 40 grandes mapas de Itália e das suas ilhas. Os mapas topográficos foram baseados em desenhos do matemático e astrónomo Ignazio Danti e pintados por artistas como Girolamo Muziano e Cesare Nebbia.

O final do século XVIII foi uma época crucial para os Museus do Vaticano, com o Papa Clemente XIV e o Papa Pio VI a transformarem o Corile delle Statue no Tribunal Octogonal. Durante este período, realizaram-se muitas escavações arqueológicas em Roma, pelo que a coleção pontifícia aumentou consideravelmente. Como resultado, foi criado o Museu Pio-Clementino para salvaguardar e estudar as antigas antiguidades gregas e romanas.

Da crise ao renascimento

Após a Revolução Francesa e a invasão de Itália por Napoleão, os Estados Pontifícios assinaram um tratado de paz com a França em 1797 e foram obrigados a entregar muitas das pinturas dos Museus do Vaticano. O Papa Pio VII, no entanto, fundou o Museu Chiaramonti em 1806 com a missão de restaurar e desenvolver a coleção pontifícia. Após a queda de Napoleão, muitas das obras-primas apreendidas foram devolvidas ao Vaticano, pelo que o Papa decidiu criar uma Nova Ala em 1822 para reorganizar e expor a coleção alargada.

Pouco depois, Gregório XVI criou o Museu Gregoriano Etrusco, em 1837, e o Museu Gregoriano Egípcio, em 1839. Estes dois novos museus eram dedicados a achados de escavações do antigo Egito e da Etrúria. Alguns anos mais tarde, em 1844, Gregório XVI criou também o Museu Gregoriano Profano, que exibia estátuas, mosaicos e outros artefactos da Roma antiga. O espaço adicional permitiu que muitas destas antiguidades pagãs fossem expostas pela primeira vez.

No final do século XIX, o Papa Pio IX fundou o Museu Pio-Cristão no Palácio Lateran para albergar achados arqueológicos, tais como esculturas, relevos e inscrições, das primeiras comunidades cristãs. Mais tarde, encomendou a Francesco Podesti a decoração da Sala da Imaculada Conceição, em honra da Virgem Maria.

Uma intersecção de arte e religião

Ao longo dos séculos, a coleção de pinturas do Vaticano tinha crescido significativamente, mas não havia espaço suficiente para expor tudo. Tudo isto mudou em 1932, quando o Papa Pio XI criou a Pinacoteca no extremo norte do Vaticano, por cima do Jardim da Praça. A galeria de arte é composta por 18 salas convenientemente divididas em diferentes épocas, desde a Idade Média até ao século XIX. Nela, os visitantes podem encontrar obras-primas de artistas como Leonardo da Vinci, Fra Angelico, Caravaggio, Giotto, Rafael, Tiziano, Melozzo da Forlì e muitos outros.

Sob o Papa João XXIII foi decidido reorganizar as colecções do Palácio Lateranense num novo edifício, mas foi o seu sucessor, o Papa Paulo VI, que completou o ambicioso projeto e criou o Museu Etnológico em 1973. No mesmo ano, foi fundada a Coleção de Arte Contemporânea, que se concentra na arte a partir de finais do século XIX. Atualmente, estão expostas mais de 8.000 obras de artistas tão variados como Pablo Picasso, Salvador Dalí, Marc Chagall, Vincent van Gogh e Francis Bacon.

Os Museus do Vaticano hoje

Em 1984, a UNESCO classificou os Museus do Vaticano como Património Mundial para celebrar as suas obras-primas artísticas, religiosas e arquitectónicas únicas. Durante o papado do Papa João Paulo II, foram efectuadas grandes obras de restauro nos Museus do Vaticano, incluindo a Capela Sistina e a área de entrada dos visitantes. As renovações continuaram no novo século sob a direção do Papa Bento XVI, incluindo a Sala da Imaculada Conceição e a Capela Paulina. Em 2016, com o Papa Francisco, os Museus do Vaticano estabeleceram um novo recorde de 6 milhões de visitantes num ano e são um dos destinos mais visitados em todo o mundo.

Com mais de 70.000 obras de arte nas suas galerias, pátios e capelas, desde o Egito e Roma antigos até ao Renascimento e à época contemporânea, os Museus do Vaticano oferecem uma visão única do desenvolvimento da cultura e da espiritualidade no Ocidente. No entanto, os Museus do Vaticano são muito mais do que uma simples coleção de obras de arte - são um reflexo da própria humanidade.

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