Vatikán

Vatikán vděčí za svůj posvátný původ Vatikánskému pahorku, kde byl podle pověsti umučen a pohřben svatý Petr. Díky tomu se toto místo stalo významným poutním místem. Po pronásledování křesťanů císařem Neronem vyrostla kolem hrobu tohoto uctívaného apoštola nekropole. V průběhu staletí význam této oblasti vzrostl, což vyústilo ve výstavbu velkolepé baziliky svatého Petra za papeže Julia II. V této bazilice je pod posvátnou půdou uložen hrob svatého Petra.

Světská moc římskokatolické církve byla upevněna v podobě papežských států. Počínaje dary Pepina Krátkého v 8. století se tato území rozkládala ve střední Itálii až do 19. století. Papežské státy však zanikly se sjednocením Itálie v roce 1870. Téměř 60 let po tomto převratu se papežové označovali za "vězně ve Vatikánu" a zdržovali se světské angažovanosti.

Řešení sporu mezi papežským stolcem a Italským královstvím vykrystalizovalo v Lateránské smlouvě z roku 1929, kterou za italskou vládu podepsal Benito Mussolini a za papežský stolec kardinál Pietro Gasparri. Tato dohoda uznala Vatikán jako nezávislý a svrchovaný celek a pevně stanovila rozlohu kdysi rozlehlých papežských států na pouhých 44 hektarů. Rovněž prohlásila katolicismus za státní náboženství Itálie, souhlasila s kompenzačními financemi za ztrátu papežských států a vedla k papežově svrchovanosti nad Vatikánem.

Lateránské smlouvy stanovily, že Itálie uznává Římskou kurii, správní instituce Svatého stolce. Kromě toho byla tomuto území na západním břehu Tibery, dříve známému jako Ager Vaticanus, udělena exteritoriální práva na několik budov v Římě, které byly fakticky náboženským a administrativním rozšířením Vatikánu.

Papež jako římský biskup a hlava katolické církve zastává ve Vatikánu nejvyšší výkonné, zákonodárné a soudní funkce. Svrchovanost náleží papeži a papež vykonává kontrolu nad Svatým stolcem, který je ústředním řídícím orgánem katolické církve. Jeho rozhodnutí mohou ovlivňovat náboženské a správní záležitosti, od jmenování kardinálů až po dohled nad činností Římské kurie, ústředního správního orgánu církve. Papežovo slovo je v podstatě konečné při správě Vatikánu.

Římská kurie se stará o každodenní chod církve na celém světě a pomáhá řídit záležitosti Vatikánu jako suverénního státu. Aspekty řízení podporuje Papežská komise pro Vatikánský městský stát, která zajišťuje světskou správu země. Soudní moc je svěřena soudům jmenovaným papežem a právní systém je založen na kanonickém právu. Vatikán funguje jako sakrálně-monarchistický stát, kde audience papeže a veřejné bohoslužby mají přednost před světskými záležitostmi.

Vatikánská ekonomika je pozoruhodná tím, že používá euro jako oficiální měnu, přestože není členem Evropské unie. Vatikán přijal euro v roce 2002 na základě zvláštní dohody s Itálií. Vatikán razí vlastní mince, na nichž je často vyobrazen papež - a které jsou sběrateli mincí velmi ceněny. Hospodářství je z velké části podporováno příspěvky celosvětové katolické komunity, ale těží také z provozu vatikánské pošty, která je známá svou efektivitou a vydáváním unikátních poštovních známek používaných místními obyvateli i návštěvníky.

Turistický ruch je pilířem vatikánské ekonomiky, neboť do tohoto malého církevního státu každoročně přijíždějí miliony poutníků a návštěvníků. Ti přispívají k ekonomice tím, že platí vstupné do slavných vatikánských muzeí a utrácejí peníze v obchodech se suvenýry nebo ve vlastním vatikánském supermarketu a obchodním domě. Italská enkláva Castel Gandolfo - papežovo letní sídlo - přináší příjmy také jako turistické místo. Dalším zdrojem příjmů je prodej publikací, včetně oficiálních vatikánských dokumentů.